四（3）（1 / 3）

初一的早晨，曙色尚未尽透，一辆华丽宽敞的马车缓缓驶出谭府。打扮得花枝招展的采菱坐在其中，同行的除了贴身服侍的如月，还有谭少山及两名下等仆役——分别负责赶车和装卸礼品。老爷圆融世故，不肯错过爱妾出门的机会，命人在车厢后载满了山货土产，顺便捎给县里相熟的官吏。

过了河，道路渐宽，车夫策马扬鞭，行程加快。采菱挑起车帘，只见阡陌纵横，一望无际。虽然没有什么迷人的景致，却也倍感心旷神怡，身轻气爽，骋目流眄之余，满面春风地和少山谈天解闷。

刚接到老爷的指派时，谭少山先是难以置信，旋即兴奋莫名，能够再次与采菱结伴同游无疑是梦寐所求。但是身临其境，却有一份举止无措的感受，尤其想到车上还有另外三人无所不在的视线，更不敢过于脱略形迹。

县城距平安镇有三十余里，不到两个时辰，一行人抵达目的地，以谭家在县里的米店作为歇脚的地方。采菱扶着如月，被延入内室休息，谭少山则足不沾地，带领两个下人赶赴县衙递交赠品。

米店掌柜姓康，是个勤谨老成的中年人，知道九姨太独蒙老爷厚爱，自然特别巴结。在她面前的桌子上摆满了精致糕点和时令水果，又让女眷出来陪着喝茶说话。谭少山完成使命重回米店时，采菱已经了解了不少关于庙会的情况。

于是整装待发，康掌柜张罗着找来一顶青衣小轿，采菱却嫌太招摇，又不够自在，婉言谢绝了。只和少山如月一起安步当车，十分写意地向县城东面走去。

迤逦来到娘娘庙附近，游人香客摩肩接踵，各行小贩沿街叫卖。娘娘庙是碧霞元君庙的俗称，全国各地多有分布，本县这一处规模虽小，却因四周花木繁茂而闻名。每年逢春开市，若非刀兵泛滥，必定吸引方圆百里的人前来赶会。

进庙烧香，采菱只不过随人俯仰、虚应故事。并非傲慢不逊，轻渎神仙，而是细想之下，实在没有什么值得祈求庇佑的。饱食暖衣养尊处优的境遇已经安然享用，承恩受孕开枝散叶的奢望犹如镜花水月，唯一萦绕于怀的期盼是，今后的日子里，可以更多的与少山单独相处，拥有一些快乐无忧的时刻。但若碧霞元君有灵，想必也不会为这等凡思俗念所动。

出了庙门，三人径直往熙攘喧嚣的方向移动，由于时间紧迫，只能作走马看花似的观瞻。即使如此，采菱已觉得心满意足，不停地东张西望，仿佛对一切感到陌生而好奇。偶尔品尝到一串甜脆的冰糖葫芦，或是一碗热气蒸腾的油茶，都会令她兴高采烈，赞不绝口。

见她眉飞色舞的样子，谭少山也大受感染，笑着说：“区区一个县里的庙会就能使你忘乎所以，如果到了省城，一定更加乐不思蜀。”

“是吗，省城好玩的东西比这里还要多吧。”采菱嘴角含笑，目不转睛地盯着不远处一个杂耍摊子，献艺者正在表演“顶缸”绝技。

“当然喽，”谭少山说：“除了这些，还有西洋的马戏，东洋的魔术，无不精彩纷呈，令人叫绝……”

津津有味地听着介绍，采菱不胜向往地说：“看来回去还得缠磨老爷，请他大发慈悲，让我也上省城玩一次，那样才不算白活一遭，到时候只怕还要麻烦你引路。”

“没关系，我乐意效劳。”谭少山诚心实意地表示。

“但是……”采菱忽然又有点忧虑，“到了人多嘴杂的省城，在街市上男女同行也许会惹人耻笑吧。”

“嗨，”谭少山满不在乎地说：“省城无所不有，没有人会大惊小怪。不但经常看到男女同行，还有手挽手一起散步的呢。”

“胡说，我才不相信。”采菱目瞪口呆，虽说省城风气开通，也不致达到不拘礼法的地步。

“先别急嘛，我指的是洋人……”谭少山慢吞吞地解释。

“真讨厌，怎么能拿洋人和我们相比。”采菱“扑哧”笑了，一张俏脸容光焕发。旁边的如月也抿嘴偷笑，暗自觉得谭管家诙谐可亲。

一路说笑着继续行进，发现娘娘庙西侧人头攒动，欢声如雷，近前打听，原来是一个“跑飞车”的场子。三人挤到地势较高处观看，竹篱围着的宽阔场地内黄尘滚滚，四匹神骏非凡的快马撒蹄狂奔，身后各拖着一辆轻便坚固的飞车，上面的竞技者皆健壮有力，神采飞扬。

采菱过去曾听说过这个名目，相见之下，果然气势恢宏，妙趣横生。禁不住翘足引领，恨不能化作男儿身亲自参与。

跃跃欲试的神态被少山察觉，笑道：“我来献丑，下场跑一圈如何。”

“从前你玩过飞车吗？”采菱问，“会不会很危险。”

“我虽然没有试过，但多次看少爷玩，也没有什么危险。”说着少山离开采菱，沿竹篱朝闸口方向走去。找到车主缴纳若干银钱，等着安排出场。

不一会儿凑齐人数，闸门又一次开启，四匹快马拉着轻车，急不可待地冲了出来。长鞭“刷啦，刷啦”没命地抽打着马股，马也是没命地往前飞奔，呈现出一派惊心动魄的景象。

须臾间四辆飞车将至面前，如