从前（2 / 4）

这个缘故，他往来过的女子无数，想得起来的没有几个，却始终记得她。

他轻轻地摇了摇头，又笑了笑：“看来你要跟我走一趟了。”

“看来是该如此。”惠歌轻声回答，语气像在安抚自己。

奚特真心下一宽，想起从前的疑问：“尊师究竟是何方人物？”

“我也不知道。那一年师傅来的时候，只说自己是北边的难民，有才干，能作活，想作我家的私客。名字大概是假的，反正没有家户籍状可以验证。脸面总是脏兮兮，大概是故意的，所以我其实对他一无所知，或许连真面目也没有见过。但是我总觉得他的家世很好，是个有身分的人。”

“为什么？”

“因为他学通经史，博闻多识，有些知识冷僻古怪，非常人所能得知。例如昙影使人生鬼病的把戏，除了使中人扮鬼，还会焚烧一种草叫‘麻蕡’。麻蕡有毒，能使人发癔病，见鬼精物。师傅说，这种草若合以不灰木，以及优钵罗花，能使人成瘾。长久服用，毒性浸淫，就难以禁断，一旦停用，轻则四肢瘫软，重则精神失常，或者死亡。”

“优钵罗花我听过，产于佛国天竺，形似青莲而小，其花香洁，天山南端据说也有一些。至于不灰木，还真不知道是什么。”

“不灰木就是火浣布的原材料，冬月剥取其皮，绩以为布。”

惠歌原想继续解释，但想奚特真身为国胄，或许见过，便只提了两句。

“原来如此。我只知道火浣布出于西海之西，有一国名叫大秦，多金银奇宝，珍怪之物。此布颜色微青，细如鼠毛，如果弄脏了要浣涤，投入火中烤一烤，就能变得精细洁白，非常神奇。我一直以为是某种鼠皮。”

“你见过？”

惠歌生长出嫁都在睢陵，未曾远游，虽然自幼爱听乱七八糟的传闻，爱看稀奇古怪的故事，也多是从别人口中或书上看来的。因此遇上有真实经历的人，总是想要验证一二。

奚特真点头：“见过一次。天竺西与大秦交通，有大秦珍物，几年前天竺遣使来访，所馈赠的方物就有火浣布。优钵罗花已是稀奇，火浣布更为难得，仕宦之家都未必听过，何况是用以合药？尊师难道与皇家有关系？”

“有可能。”

惠歌还想再说些例子，忽而将头一侧，静默一会，说：“阿娘他们过来了。”

奚特真看向堂外，又听见惠歌说：“小珠，你们可以进来了。”

听内容是在对堂外的婢女说话，听声量却只像是在跟他说话。他回头看惠歌。

惠歌用同样的声量问他：“我们什么时候上路？”

“现在已近晡时，走不了多远天就要黑了。只能等到明日一早了。”

说完，看见小珠和两个婢女徐徐走过来。原来方才真是在对婢女说话。

他忽而想到冻冰的酪浆，最好不要让人看见，正要掩藏，却见漆碗之中已经回复一片悠悠的水状。看来这个虎女的性格真是收敛许多，也知道世道险巇，行事要谨慎了。又听见堂外响起跫音，似乎也如惠歌所言。

自从进了高平城，见了陆士远，奚特真终日提心吊胆，惶惶不安，如今终于得了个知根知底又胆大心细的能人，心里很舒坦，彷佛久旱逢甘霖。看见贺梅和惠银进来，起身的时候，脸上笑得情真意切。

贺梅从惠银那里也得知概况，女婿病了，奚特真在四方求医。

便问：“奚将军有眉目了吗？”

“有。承蒙尊府千金相助，幸甚，幸甚。”

惠歌忍不住斜睨奚特真一眼。看来他也知道此行凶险，所以这样抬举她。

贺梅笑呵呵地：“那就好。”

惠歌说：“阿娘，我要随奚将军走一趟高平，看看妹夫。”

贺梅笑容一收，皱起眉头。惠歌儿时最怕看到阿娘这一项变脸的功夫，就像此时夏秋之际，时气说变就变，夜里睡前还觉得热，隔日起床冷得发寒。尤其根据经验，下一刻就能听见呼嚎声大作。即使她已经嫁为人妇，有这么些岁数，再次见识，登时也是一阵寒凛凛。幸而有奚特真在场，阿娘还要顾着脸面。

贺梅不满地问：“为什么还要你走一趟？”

“妹夫病症复杂，我担心奚将军有所疏漏，还是亲力亲为比较妥当。”

奚特真一听，笑容变得勉强，心里想着忍辱负重，应和地点点头。

贺梅不希望惠歌冒险，但是看到一旁惠银殷切的眼神，如果自己强硬阻拦，保护了大女儿，也要伤害了二女儿。只好应允：“好吧，那你就去看一下吧。自己要小心一点。”

“我知道。”

贺梅听说二人明天清早上路，便留惠歌和奚特真在薛家过宿，如此也能省些会合的时间。惠歌打发小珠回去明家告诉彩菱，她要数日才会回去，二人先收拾屋里的箱笼箧笥，筛汰什物，只留下几件常用的即可。大概她回来的时候，阿娘已经将薛家打点妥当，往洛阳的过所也该核发了，在明家的日子就要结束了。奚特真也到堂外交代守候