朝槿（2 / 4）

美妾、香车画舫，送得再多再好都不奇怪。

贺雁又说：“我这个美人唾，外观好看，说话得体，进退得宜，真是不可多得。前几日腹泻，站都站不住。今日好了些，才把她带来。””

拿着铜提笼的侍女站得近，熏香捎着体臭，不请自来。

贺梅本来还忍耐着，现在看不下去贺雁拿女人夸耀的嘴脸，索性背过身去，连打三个喷嚏，接着一阵猛咳。惠歌跟过去看顾拍拂，招呼贺梅的侍婢递手巾、浆壶。

贺椿看看贺梅，借机说：“阿姐说了这许多话，大概也累了。阿兄和阿姐先就席歇一歇吧。”

此时有守门来报：“河南公夫人至。”

“哎呀！我大姑来啦！”贺椿说。

“既是河南公夫人，我该去拜会拜会。”贺雁说。

转身坐回板舆，领着美人、少年和一干侍婢，浩浩荡荡地走了。贺椿交代婢女照应贺梅母女，也匆匆去了。

贺梅缓过气，转过身。低声说：“烧得那什么香？熏得我都快晕过去。”

“等一下舅父过来，你还有得闻。还是我们现在回家？”

“你别想跑。”贺梅睨了惠歌一眼：“三姨娘要你帮忙。”

“我是为了阿娘着想。”

贺梅给逗得笑了一下。又说：“你有看到那个庶孽吗？”

“有。”

“你不觉得他的眼神很可怕吗？”

“他只是眼睛比较细吧。”

“不。那眼神很危险。你离他远一点。”

“舅父的人，就算眼神很安全，我也不想靠近。”

“很好。我们先去坐着吧。”

惠歌没动，看着门口的方向说：“县长夫人也来了。”

片刻之间，宾客陆续而至。相互招呼寒暄，滞留在门前，黑压压的一片。

贺梅老眼昏花，也看不出谁是谁。看了一眼，便径自往前走。

惠歌跟上来搀着她。一面问：“三姨娘和县长夫人关系很好吗？”

“不是。只是顺带邀请罢了。”

“什么意思？”

“最近彭城附近的山里出了只蛇精，每月要以童女祭祀。你知道吧？”

“听过。”

“主持祭祀的道人就是水仙的弟子。听说他们对童女有很多要求，很讲究，这个月轮到睢陵，县长为了方便他们物色挑选，让他们住进私宅。既然道人住在县长私宅，今日这场法事想必县长夫妇也知晓，就作个顺水人情，一并邀请过来。”

“这水仙的势力真不小。”

惠歌一面听贺梅说水仙的信徒有哪些达官贵人，一面搀着人跟在婢女身后，走到大帐右侧第一面青纱幄。

贺梅正要就床，却发现惠歌的手不放。转过头，看见惠歌愣在那里，眼神散散落落的，不知道在看着前方地上的什么。

或者根本没有在看什么，神魂不知道飘去了哪里。

她皱眉问：“你怎么啦？”

惠歌没有回答，反而扭过头，往莫家大门方向看去。

那方向隔着一列平顶黑漆竿青纱幄。纱幄是设来遮阳兼承尘，并不厚，又给阳光晒得透透的，后面的人群映在纱上，影影绰绰，像深幽的沧浪，看不出里面有什么。

惠歌回过头，发现阿娘瞪着自己。回答：“有人来了。”

“你在说什么呢？一直都有人来呀。”

贺梅将手抽离惠歌。挽袖蹇裳，坐上矮足木床。

有中人来了。惠歌想。

默默跟在阿娘身后就座。

莫家婢女在两人中间放上一个大圆黑漆平盘，盘心用红漆绘着两个同心圆，圆中金绘朱描，布满卷云、卷草、天女与鸟兽。再拿来一个黑漆朱纹桶形带盖食奁，从里面拿出备好的五碗盘，依序摆进大圆盘，围成一圈。

五碗盘中，一盘放紫梨，一盘放樱桃，一盘放荔枝，一盘放槟榔，一盘放黄茧糖。惠歌看一眼，心想真不愧是莫家，五样果品点心，也能吓死人。

这时的官宦贵家，吃饭或开宴，奢侈和简约的界线是五盏盘，五盘以内的吃食都称得上节俭。莫家今日此设虽然也是这个数目，但是每一盘都令人觉得豪奢。

梨子和樱桃是寻常的珍贵。梨肉虽然切开了，但是留着紫皮，让人知道这是少见的紫梨。樱桃就是樱桃，外观没什么特别，惟独现在不是樱桃熟成的季节，物以非时而珍。

荔枝和槟榔是不寻常的珍贵，只产于南方，惠歌也只见过果实，没见过果树。尤其是槟榔，听说树长得非常高，高者可达十余丈。叶子集中在树顶，果实集中在叶子下面。采收很不容易，就连当地土人也觉得奇异珍贵。婚娶宴席，如果没有拿出这东西，感情的小船说翻就翻，从此吉凶不相庆吊，老死不相往来。

至于黄茧糖，来头就很大了。本身并不特别，精舂的白秫米，用栀子浸染取色，裁截如枣核大小，油炸而成。因为形状像一颗一颗的黄茧而得名。特别的是上面滚裹的一层