发中（2 / 4）

反胃。

医人走后，老花来了，说她是在神魂衰弱之际为水气所犯。水中多精物，有恶毒鬼厉之气。轻者惑人心目，头昏眼花，重者侵克脏腑，昏迷不醒。要先在肚子上铺重毯，放一个铜锅，在锅里烧五枝茅草。烧尽续上，不能一次烧太多，也不能中断，烧满百枝则水气尽除。

只是神魂游离在外，不知道什么时候才会回来。可以准备一些她爱吃的而且味道浓烈的食物，所谓芬芳香气，动于神明。

惠歌恍然大悟。原来这么丰盛的膳食是天天都备着，要让她闻的。

贺梅说：“还好有老花，真是个有才能的大善人。你可得好好谢谢他。”

“喔。”

“这几日你尽管休息，不用去作些什么了。”

众人用完午食，又说一会闲话，方才散去。

惠歌连着几日在家里闲晃，晃来晃去，却总是没看见老花。倒是家里的仆婢对她的态度很奇怪，毕恭毕敬，战战兢兢。

例如阿高在马厩洒扫，没注意到她来，一帚将草屑扫在她脚上。她看看脚，脚上瞬时多出一双手。阿高在她低头确认的同时扔开扫帚，跪在她脚边，慌张地拍去尘灰，嘴里连声道歉。以前阿高只会有嘴的动作，不会有肢体的动作。

再例如她要进酒库，阿洪取了酒匆匆走出门来，二人差点撞上。阿洪恨恨地“啧”一声，抬头一见是她，咚一声跪在地上，说：“小人该死。”以前的道歉从来没有到该死的程度。

尤其他们看她的眼神都很不对劲。

这一天午后，她散步来到库房后方。

库房位于薛家后堂西侧，和织室隔着一片六七尺高的竹丛。

库房有二间。一间摆贵重用品，平常锁起，钥匙在阿娘手里。一间摆日常杂物，可以自由出入，要拿什么就和典库的阿利说一声。

阿利年近三十，身材矮小，爱哼歌，也爱说话，经常有仆婢和他聊到忘记来库房作什么。因此库房里有人在说话也不奇怪。

惠歌蹲下来，双手托腮，盯着库房后方新种的栗树。栗树只能从种子开始养起，不像梨树、李树一样可以用插枝栽培。八月捡拾熟落的栗子，在屋内用湿土埋着，春天长出芽来的时候再移出屋外种下。幼苗脆弱，碰不得。愈是碰不得的东西，愈令人想靠近。她看着那青嫩可爱的枝叶，想碰又不敢之际，忽然发现屋里谈论的话题是她。

站起来，一边耳朵贴在墙上。

“有这么夸张？”有人问。听声音像是阿利。

“真的。称元女为‘虎女’再适合不过了。”秀兰的声音。细细扁扁的，很好辨认。

秀兰又说：“你们绝对无法想象元女‘虎’起来的样子。只有天地变色可以形容。一下子飞出一丈远，完全看不清动作，就听见一连迭的啪啪啪啪的声音。那些狗崽子的手就一只一只断了，简直比掰芜菁还轻松。我站在原地都看傻了，好半天才想起要去找夫人。”

“那后来怎么摔进水里呢？”另一个声音问。

“这我是没看到。我猜一定又是那群狗崽子拿弹丸或什么东西暗算。”

三四个声音开始骂起叔父和薛普野一家子。

惠歌这才知道原来是秀兰在家里替她耀武扬威。原来那些仆婢是用看老虎的眼神在看她。听秀兰的口气洋洋得意，她心里也不免沾沾自喜。

房里阿利却重重叹一口气。

有人问：“好端端的，你叹什么气呀？”

阿利说：“元女这名声一传出去，对象就不好找了，得要骁勇过人才行。”

“为什么？”

阿利唱起来：“健儿需快马，快马须健儿。”

房里一阵笑骂。

那是一首流行歌，全曲的大意是一个女子想要当情人的马鞭，这样就可以随他出入，常伴左右。惠歌知道阿利唱的歌词在暗示什么。她是健儿，她未来的丈夫是快马。或者反过来。她现在也能听懂这方面的暗示了。

想到未来，心里沉甸甸的，像吃得太饱负重太多的肠胃，坐立难安。

被拒绝的创伤又在隐隐作痛。

感觉那伤像一片烂疮，不敢彻底剜除，便日以继夜地往心底腐烂下去。

嘈嘈的说话声像热切的乐曲，不适合她此刻的心情，便走开了。

库房后方有一小片空地，接着就是薛家的围墙。

墙角有一棵很大的枣树。主干斜斜歪向墙外，姿态像舞伎屈膝下腰──巨人般的舞伎。枝枒和叶子也倾向墙外，像舞伎抛出去的绿绸带。午后的阳光为绸带染上一层金辉。

围墙比惠歌还高寸许。她看看围墙，看看枣树，忽然有个古怪的念头。

退开五六步。

看看左右，没人。

奋力朝枣树奔去！

右脚飞起，蹬向树干。左脚一伸，一步跨上围墙。

上来是上来了，但是重心不稳。双手往前划划，往后划划，终于站定。

双脚一阵酥麻。胸前咚咚声