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第19章亲事

刘丰年说要给芸娘寻摸一门亲事，倒也赶巧，日便有了音讯。

刘家的子侄辈都在青阳书院求学，焕闻焕礼兄弟俩有个同窗，起先因着求学便没有议亲，二十岁考中了秀才，才定下一门亲事，谁知父母双亲接连过世，这一守孝便是五六年的光景，女方自然等不得，便就退了亲，这杜秀才二十五六岁还没成亲，略懂些诗书礼仪的人家瞧不上他，也没有那适龄的姑娘，可若娶一位农户之女，往后更进一步，便又有些拿不出手。

那日焕闻焕礼两兄弟在街上遇着他，相约去吃酒，酒酣之下便提起了这一桩烦心事，刘焕闻同他父亲刘丰年一般，是个肚里藏不住事儿的，将芸表妹的事情抖筛子一般全倒了出来。

杜秀才一听，当下便有些意动，员外郎家的女儿，宫里头的女官，念书识字不说，还是有大见识的，正是他等待已久的良配。

隔日，他便托人去了刘家打听，刘丰年知晓他的身世，倒觉得这杜秀才同聂芸娘在出身上有几分般配，再看他仪表堂堂，又谋了个秀才，赶明年秋闱下场，指不定能考个举人回来，自是觉得不错。

不过他并未一口应下，而是道：“我那外甥女有个幼弟要养，自言不嫁，反要招赘，你可要想明白？”

“伯父。”杜秀才亦是穷苦出身，晒得黑不溜秋，一口白牙倒是亮堂，坦然道，“我家无薄产，两袖清风，不怕您笑话，若真要娶妻，恐怕也难凑出六礼来，入赘虽然不好听，但到底还是一样的过日子，他日我博得功名，又何惧旁人白眼。”

这话刘丰年爱听，年轻人有志气是好事，难得的是不骄不躁，也舍得下脸面，他觉着这事儿说不定能成，但也没有把话说死，只说自己做不了主，须得问过芸娘才行。

待送走了杜秀才，刘丰年又让刘王氏打听了一番这杜秀才的为人，颇为满意，这吩咐儿子，“托人给芸娘带个信儿，叫她上元节来县城看灯会。”

灯会自然只是个由头，聂芸娘的亲事，自然得她自己相看过后，点头才行。

聂芸娘知晓这事儿的时候，沈恒安也得了信儿。

他自那日在芸娘家听到刘家舅舅的话，心里便一直提防着，果不然，这样快便有人上门求亲了。

沈恒安思来想去，都想不出什么好法子，只好故技重施，守株待兔。

是以正月十五，聂芸娘去坐牛车的时候，又在于三叔门口碰见了他。

那老黄牛似是同沈恒安熟了，一个劲儿地往他身边蹭。

芸娘皱眉，心里隐约明白了上回于三叔摔了一跤是怎么回事，她冷冷看了沈恒安一眼，牵着明湛就要走。

沈恒安连忙拦住，“你就算是生我的气，总不能走路去县城吧。”

青阳县离柿林村说远不远，赶着牛车约莫一两个时辰便能到，可要说走路，那绝对是说近不近了。

芸娘不理会，他又道：“你还带着明湛呢，那么远的路，就算是你走得，明湛哪里受得了。”

一连几日，沈恒安上门，都吃了闭门羹，不仅如此，芸娘还怕这人又以明湛为由头寻来，干脆拘着明湛在家中练字，不许他出门玩。

聂明湛一肚子的委屈无人诉说，这会儿见了沈恒安，心中热切，又怕阿姐生气，转头看看这个，回头看看那个，竟是两行滚滚的泪从眼眶滑落。

芸娘慌了神，刚弯下腰，就见沈恒安已将小家伙儿抱起来，笑着逗他，“明湛怎么成了小哭包？这样可就不像个男儿汉了。”

明湛眼泪汪汪，唤了一句沈哥哥，又殷殷切切地望着芸娘，见她仍是冷着一张脸，哭得更凶，却懂事的挣扎着要下来。

芸娘心软了又软，终是舍不得弟弟伤心，叹口气道：“罢了，坐车去吧。”

小孩子的伤心一时半刻就好，得了这话，聂明湛顿时破涕为笑，还拍她马屁，“我就知道阿姐最好了。”

芸娘上了车，又对挤在车辕边上同沈恒安说话的明湛道：“你可坐好，小心别掉下去。”

“有沈哥哥在呢。”

“有我在。”

一大一小竟是同时开口，芸娘不知道是该笑还是该怒，这两人倒是亲热，弄得她好似个惹人嫌的外人一般。

聂明湛倒不知他阿姐这又酸又涩的心情，兴奋地同沈恒安说这几日在家中学了什么字，芸娘又做了什么吃食给他。

聂芸娘倒也不管，只是暗自想着，若是到了青阳县，见着她是去相看男人，这人想来就会罢手了吧。

世家公子多骄傲，哪怕沈恒安只是个旁支，也会在她这一次又一次的婉拒中悄然离去。

待到了县城，沈恒安直接将她送到了刘家门前。

门口那守门的老汉竟还能认得出她，“是月梅丫头家的大姑娘来了，你舅舅这两日一直念叨呢。”、

“吴爷爷。”芸娘唤了声，又引着明湛上前，教他叫人。

吴老汉自幼就是刘家买来的仆役，看着刘家兄妹几个长大，以前做些管家的事儿，如今年纪大了，也不愿意闲着，便住在了这倒座房，顺带干着看门的活，别看只是个下人，在刘家人眼里，却与一家人没甚分别。

沈恒安倒也识趣，没有近前