第34章 琐事（2 / 3）

来也来了，要推辞也难。妈压着我的肩头，力逼着我坐在主座上，自己和茹芳一边一个坐了，都夹了菜往里碗里装。

“妈，你也吃些。”我挽袖替她夹了回菜，又问茹芳道：“这时候还是外头叫局么，还是有个常客呀？”

茹芳笑而不答，妈在一旁道：“请你来么，也是茹芳的喜事，你晓得我这里没个浑倌人怎么使得，那些讨人又小又没规矩，只有让茹芳挂牌子了。”

“那真该恭喜了！”我端了一杯酒，向茹芳道：“客人么多巴结些，妈那里你也多管管她，我和翠芳不在么，这里只有靠你的。”

茹芳笑着将头扭向一别，腼腆道：“我哪里管得住妈？她有了钱么，只好赔给别人的，这月不过十来个局，就是得了常客也转不过来。”

“说得是呀，眼下么讨人又多，客人倒少，只靠外头叫局，老客人么又是节下才付局账，怎么够用？上月连租钱都拖了好些日子，楼里楼外这么些人，都是吃饭的，没有赚钱的……”妈说着叹了口气，拿眼瞟我，“我想着你和翠芳么，养了一场，既然有恩客愿意赎身，我怎么忍心断了你们的好日子，没想到你们两个一走，我这里撑也撑不下去的。”

我心里也晓得她请我来总为这些事，低着头不发一言，只听妈又骂外场不晓得添柴加火，又踅到屋门口指着那几个讨人道：“你们也不省事，这时候没生意么只管坐着做什么呀？总要跟师傅学学琴、唱唱曲，靠你们养老么，别把我这条老命搭上去了。”

一顿饭，总吃不消停，别说吃酒，连菜也吃不进去几口，汤虽然香，只坐在这堂子，听见这些教训，就有些食不下咽，我放下箸，才扭头时，茹芳朝我了然一笑，又劝道：“吃不下菜，总要吃些酒。妈的话么，听着就是了。”

“你也是个不省事的！”茹芳话音未落，妈一扬手帕打断她道：“我自己养的女儿，救济些也是应当的，何况宛芳现成的少奶奶，手缝里随便****也够我养老的了。”

“妈，你又来。上次一夫才给了许多，就是赎身也没多久，你这样开销么，谁奉承得起？”

“哟，瞧你这话说的。你是脱了苦海就不念着旧情了？别说你是袁家太太，就说那赵之谨认你做妹妹，这两头来钱，倒奉承不起了？我这里好歹养你这么大，又是吃又是穿，你上海滩上打听打听，哪家倌人还学识字念书呀？不是我让你学，你也有今天？”

妈说着么脸色变了，我也坐不住道：“什么袁家太太？谁还八抬大轿娶我不成？就是赵公子那儿，不过是句玩话，我都没当真，你倒听得真真的。你要是真活不下去了，就接你家去养着也不费什么，这样三天两头寻事，我就是有金山银山，也赔不起你。”

“你！”妈一时气结，才要骂么又换了软声气，拿着帕只管擦眼，又偷偷瞧我道：“我还不想过好日子呀？跟着你去么，人家背后说起来，你可还有脸孔呀？再说了，你说得轻巧，这里茹芳、美芳、曼芳几个就不吃饭呀？我走了，她们喝西北风去？”

茹芳到底年轻，听见争执起来也不敢插嘴，静静坐在椅上，锅里沸腾了，连肉带菜“噗噗”直涨，溅到锅边“滋滋”响，妈还要说么，我解下耳上一对珍珠耳饰，又将头上一朵赤金发环取了下来，掷在桌上道：“我就是吃了妈几年饭，也不是白吃的，学了几个字么，都是十三少教的。妈这时候管我要钱，我也不能说没有，只有这些，再要来时，别说头面首饰，就是一文半文也没有。我丑话么说在前面，妈以后不是生死的事别来寻我，就是寻了，也管不了这许多。”

“你……你好样的！”妈沉了脸，指着我的鼻子就骂，“现在活着也指望不上，还敢想死了的事？你这里现成的少奶奶，就是管着家不方便么，赵之谨那里尽可以拿些来……”

“妈！”我腾地从椅中站起，喝断她道：“怎么赵公子的钱我尽可以拿来？这话从哪里说起？旁人还没讲这些呢，你倒先来背后嚼舌，让别人怎么想？我这里清倌人出去，名声倒让你给误了！”

“名声？笑话！再清白你不过是个倌人，那十三少待你再好，可有领着你见过父母、拜过太太呀？”妈说着也来了兴头，撇着嘴冷笑道：“你别太仗势了，改天他要是翻脸不认人了，我瞧你可还回来这里！”

“妈，你少说几句，姐姐心善的人，哪里会不管你。”茹芳见我气红了脸，急忙挡在中间，左劝右劝，我同妈都不肯服软，各向一边，我也气哭道：“既然要回来么，也好办呀，妈把我的身价银子赔出来，我明天也挂了牌子做生意，自己养活自己，谁也不欠谁的。”

听了这句，妈勃然大努，正要骂时，外场高声道：“马老爷来了。”

妈一怔，随手拢了拢发髻，匆忙间对镜匀了匀脸，堆了笑接出去，又对茹芳道：“你换身衣裳也快过来。”说着手一拂，将桌上那双耳坠并赤金发环收到袖里，人踅到门前么，又向我笑道：“你吃了酒再走，有什么话改天再讲。”

“是了，妈快去迎着。”茹芳一面送妈，一面拉着我道：“你别怪妈，开销大